民族地区自然资源丰富，有的地区有多个气候带、多种生物物种资源，发展优势产业和特色经济大有可为。中央民族工作会议指出：国家支持民族地区立足资源优势，发展优势产业和特色经济，进一步把资源优势转化为经济优势。

要根据国民经济和社会发展规划以及西部大开发战略，优先在民族地区安排资源开发和深加工项目，带动和促进当地经济社会发展。对民族地区具有资源比较优势的产业加大支持力度，安排生产加工能力时给予倾斜，扶持民族地区提高资源就地加工和增值的能力。要支持民族地区优化产业结构，优先发展能源、矿业等优势产业，改造和提升建材、纺织等传统产业。在有条件的地方要扶持高新技术产业发展，积极探索符合民族地区特点的新型工业化道路。要支持民族地区以增强地方自我发展能力和增加农牧民收入为重点，充分发挥民族地区气候多样、生物多样的优势，积极发展棉花、糖料、水果、肉类、奶类、花卉、烟草、中草药等特色农牧业和加工业。充分利用少数民族优秀传统文化、多彩民族风情和秀丽自然风光等独特的优势，大力发展文化产业、旅游业和服务业。从满足少数民族生产生活特殊需要出发，积极发展民族贸易和民族特需用品生产，逐步形成特色产业。

发达地区要加强与民族地区的经济技术交流和合作，把劳动密集型和资源加工型产业适度和逐步向民族地区转移。鼓励社会资本参与民族地区的基础设施、公用事业、社会事业以及其他领域的建设和国有、集体企业改制，积极推行公有制的多种有效实现形式，大力发展个体、私营等各种非公有制经济，放宽市场准入，鼓励、支持非公有制经济参与西部大开发和民族地区经济社会发展。加快培育农村合作经济组织，推进农业产业化。加快小城镇建设，促进城乡协调发展。把生态建设和环境保护作为经济结构调整的基础和切入点，促进民族地区可持续发展。